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Personaggi Celebri del XX secolo

Harry Houdini
(Ehrich Weiss)

Harry Houdini (1878 - 1926) nome d'arte del più celebre illusionista statunitense, al secolo Ehrich Weiss, nato in Ungheria, da una famiglia povera che cercava fortuna negli Stati Uniti e fuggito di casa all'età di dodici anni. 

Con il nome d'arte di Houdini preso a prestito da un prestigiatore francese di grande fama, iniziò la sua carriera di illusionista nel 1891 assieme al fratello Theodore Harden (Ferencz Deszo Weiss) e alla moglie Wilhelmina Beatrice Rahner Houdini. 
Inizialmente frequentò circhi poco noti in cui fece esperienza e si esercitò specializzandosi nei numeri di evasione che diventeranno la sua specialità: sparizioni ad effetto, fughe da manette, camicie di forza, celle. 
Nella sua vita accettò una moltitudine di sfide da parte di quanti credevano che non sarebbe riuscito ad evadere da particolari camicie di forza, manette speciali, casse incatenate e gettate nei fiumi ghiacciati, celle di sicurezza e quant'altro. Ma ogni volta Houdini riusciva a liberarsi.

Nel 1900 iniziò una tournèe in Europa che durerà fino al 1905 quando ritornerà in America. Il suo numero più celebre fu la cella di tortura acquatica cinese da lui inventata: una sorta di silos pieno d'acqua in cui veniva immerso a testa in giù incatenato e da cui dove sfuggire prima di morire soffocato.

Ma oltre a questi spettacoli Houdini si esibì anche in altre imprese. Nel 1910, pochi anni dopo il primo volo dei fratelli Wright, improvvisandosi pilota volò sopra l'Australia; tra il 1919 e il 1922 girò anche alcuni film e fondò una compagnia cinematografica; partecipò a numerosi smascheramenti di medium, maghi e ciarlatani ripetendo nei suoi spettacoli i loro trucchi. 
Nel 1926 morì sul palco proprio mentre cercava di fuggire dalla sua terribile gabbia di vetro piena d'acqua.