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Elefante

Nome comune che designa due specie di Mammiferi Proboscidati che appartengono alla famiglia degli Elefantidi: l'elefante africano - Loxodonta africana -, e quello asiatico - Elephas indicus -. 
Alto sino a 3 o 4 metri, un esemplare può raggiungere anche le 6 
tonnellate di peso, si tratta del più grosso animale terrestre vivente. 
Caratteristica dell'elefante è la proboscide, prensile, di cui si serve 
per raggiungere il cibo e l'acqua e portarli alla bocca. 
Vive in branchi generalmente guidati da un capogruppo e si nutre di vegetali. 
L'elefante africano è caratterizzato dagli enormi padiglioni auricolari che gli coprono le spalle e dalle zanne estremamente sviluppate. Un tempo diffusi in tutta la zona africana sotto il deserto del Sahara, oggi questi animali rischiano l'estinzione, e vivono protetti nelle 
riserve. Tra le principali ragioni del loro sterminio c'è il bracconaggio, dovuto proprio alla preziosità delle loro zanne di avorio. 
L'elefante asiatico ha dimensioni leggermente più piccole del parente africano, e anche le orecchie e le zanne sono modeste. Alto al massimo 3 metri, vive nelle regioni umide e miti. Di indole pacifica, è spesso addomesticato e impiegato per il trasporto di persone e di pesi.

Approfondimento 
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