 Dopo il fallimento delle missioni
Mars 1 dei sovietici, e Mariner 3 degli americani, nel 1965 Mariner 4 si è avvicinata al
pianeta rosso scattando le prime fotografie. Le sonde Mariner 6 e 7, nello stesso anno, ci hanno inviato altre immagini. Nel 1972, mentre Mariner 8 fallisce, Mariner 9 entra nell'orbita marziana ma le foto della superficie non mostrano nulla. E' in atto una tremenda tempesta di sabbia che oscura tutto il pianeta. Finalmente, dopo più di un mese, la tempesta si placa e vengono scattate oltre 7.000 fotografie. Nel 1976 è la volta delle missioni Viking 1 e 2 che prevedono la discesa di due moduli sul pianeta i Lander. Questi moduli sono dei veri e propri robot-laboratorio in grado con le loro braccia meccaniche di prelevare campioni del suolo e analizzarli direttamente dal punto di vista chimico e biologico. Contemporaneamente una telecamera riprendeva il suolo a distanza ravvicinata.
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