Lo Sputnik 2, inviato in orbita nel 1957, trasportava una cagnetta di nome Laika. Il volo aveva lo scopo di verificare se un essere vivente era in grado di sopravvivere per un prolungato periodo di tempo anche in
assenza di gravità. L'autonomia di sopravvivenza era di una settimana, successivamente l'animale morì, anche se l'esito della missione ebbe successo. Nel 1961 gli americani inviarono nello spazio lo scimpanzé Ham che con un Mercury raggiunse la quota di 253 chilometri. Al suo rientro era vivo e di ottimo umore.
Tra i vari razzi americani Skylab il terzo, nel 1973, mandò in orbita i ragni Anita e Arabella che si dimostrarono in grado di tessere tele anche in assenza di gravità.