 Un satellite artificiale è un oggetto costruito dall'uomo e inviato nello spazio sino ad entrare nell'orbita di un pianeta. Nel 1957 venne lanciato in orbita lo Sputnik 1, il primo satellite artificiale, costruito dai sovietici, che cominciò ad orbitare intorno alla Terra. Poco dopo, lo Sputnik 2 intraprese un viaggio con a bordo il cane di nome Laika. Il volo servì a dimostrare che un essere vivente era in grado di sopravvivere per un periodo di tempo prolungato anche in
assenza di gravità. L'anno seguente anche gli americani emularono l'impresa attraverso il satellite Explorer. Nel 1959, rispettivamente in gennaio e marzo, furono lanciati, da URSS e USA, i primi satelliti solari, che hanno cominciato ad orbitare intorno alla nostra stella.
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