Un tempo si riteneva che i pianeti del sistema solare fossero soltanto sette.
Nettuno e Plutone, infatti, sono molto lontani da noi e si possono vedere solamente con telescopi molto potenti. La teoria e le leggi di Newton erano in grado di descrivere molto precisamente tutti i moti e le posizioni dei pianeti del sistema solare tranne l'orbita di Urano, che presentava delle strane anomalie. Nel 1843, uno studente inglese, J. C. Adams, per primo ipotizzò che le anomalie potessero essere causate dalla presenza di un pianeta sconosciuto che ne avrebbe perturbato l'orbita. Così, dopo avere calcolato le dimensioni e la posizione di questo ipotetico pianeta, puntò il cannocchiale nel cielo, ma non vide nulla, perché il suo telescopio non era abbastanza potente. Intanto, anche un altro giovane francese, U. Le Verrier, era giunto alle stesse conclusioni e aveva inviato i suoi calcoli all'osservatorio di Berlino, dove, con un'adeguata strumentazione, più o meno nella posizione prevista venne scoperto il nuovo pianeta: Nettuno.