Già nei tempi remoti gli astri erano stati attentamente studiati in Cina, in India, in
Egitto e, in Mesopotamia, dai Sumeri e dai Babilonesi. Al di là dei differenti miti, i temi che si ritrovano più spesso invocano gli interventi divini che ordinano una materia caotica preesistente. Spesso gli astri venivano identificati con le divinità, come per esempio presso gli Egizi e nei miti greci. Altre volte si ritrova all'origine del cosmo un dualismo e una lotta divina tra il bene e il male, per esempio nella cultura indiana, nel libro sacro dello Zoroastro, nei miti egizi e greci. Questa eterna lotta è all'origine della spiegazione degli eventi ciclici come il giorno e la notte o l'alternarsi delle stagioni.
Nella Genesi e in altre religioni c'è invece la credenza di un'origine dell'universo per opera di un dio che, inizialmente circondato dal vuoto, crea ogni cosa dal nulla.