 Le costellazioni sono delle invenzioni dell'immaginazione umana e non delle reali strutture della natura. Sono l'espressione del desiderio umano di imprimere ordine e forma nel caos apparente, ma, nello stesso tempo, per secoli hanno costituito uno strumento utile per orientarsi nella navigazione o per determinare il calendario. Il sistema attualmente accettato dall'astronomia comprende 88 costellazioni sviluppate da un sistema di 48 pubblicato intorno al 150 d. C. da
Tolomeo nell'Almagesto. Questo testo, tuttavia, raccoglieva e sistemava una serie di conoscenze molto più antiche. Non sappiamo chi ha inventato queste primitive costellazioni. In Grecia il primo a farne menzione è Eudosso (IV secolo a.C.), ma è probabile che le abbia a sua volta conosciute attraverso dei sacerdoti egizi. Di certo le prime popolazioni della Mesopotamia avevano già un sistema di costellazioni dello zodiaco ben organizzato, come testimonia una tavoletta d'argilla a caratteri cuneiformi che risale al 700 a.C.
|