L'astronomia è una delle scienze più antiche del mondo. Gli astri hanno sempre esercitato un enorme fascino e una grande attrattiva presso tutte le popolazioni del passato. Agli albori dell'umanità gli astri venivano identificati con il divino e venivano attribuiti loro significati religiosi. Gli eventi celesti venivano caricati di significati simbolici, erano considerati dei presagi divini, servivano per predire il futuro e per comprendere il volere degli dei. Per questi motivi lo studio dell'astronomia si sviluppò in modo molto preciso, considerando lo stato della conoscenza e gli strumenti dell'antichità. Sia presso i Cinesi che presso le prime civiltà della storia, Sumeri,
Babilonesi, Egizi, la conoscenza degli astri e la previsione dei moti celesti, delle eclissi e di altri fenomeni erano molto avanzate.Vi sono poi anche delle ragioni pratiche. Una mappa del cielo e della costellazioni è infatti molto utile sia per orientarsi che per calcolare le stagioni e un calendario.