La
Luna compie una rotazione su se stessa, intorno al proprio asse, e una
rivoluzione intorno alla Terra che a sua volta gira intorno al Sole. Vista dal nostro pianeta, come il Sole ed altri astri, compie un movimento apparente, perché è in realtà dovuto alla rotazione della Terra. Questo moto apparente determina il giorno lunare. Il nostro satellite è un corpo opaco e, come la Terra, ha sempre un emisfero illuminato dal Sole. Poiché il tempo di rotazione è pari a quello di rivoluzione, ci mostra sempre la stessa faccia, ora illuminata - completamente o in parte -, ora invisibile. I diversi aspetti con cui la Luna ci appare sono detti fasi. La lunazione si divide in 4 fasi di circa una settimana: novilunio, primo quarto, plenilunio, ultimo quarto. Il novilunio segna l'inizio del mese lunare e si ha quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole. In questa fase è invisibile perché ci mostra la parte oscura. Si può vedere invece di giorno, illuminata dalla luce riflessa dalla Terra.
Dopo circa 7 giorni e mezzo si ha il primo quarto, dopo altri 7 giorni il plenilunio e così via.