 Nettuno, come
Giove o Saturno, è un gigante gassoso, con un diametro di quasi 50.000 chilometri - 4 volte quello della Terra - e un periodo di rivoluzione intorno al Sole di 165 anni. Si presenta come un piccolo dischetto verde-bluastro, ma è lontanissimo dalla Terra ed è visibile soltanto con un potente telescopio. Si ritiene che le sue caratteristiche siano simili a quelle di Saturno e di
Urano, con una composizione gassosa di idrogeno, elio e metano. Possiede degli anelli e un sistema di otto lune. Nereide, piccolissima, ha un diametro di appena 300 chilometri e la sua orbita è molto particolare: segue una traiettoria ellittica molto allungata, per cui la sua distanza da Nettuno varia dal milione e mezzo di chilometri, quando gli è vicino, ai 10 milioni di chilometri, nel punto di massima distanza, con una rivoluzione che dura circa 360 giorni. Tritone, invece, è un satellite molto grosso. Ha un diametro di 5.000 chilometri e impiega 6 giorni per completare il suo moto di rivoluzione. Caso unico tra tutti i satelliti del sistema solare, la direzione della sua orbita avviene in senso contrario a quella della rotazione del pianeta. Gli altri sei satelliti sono stati scoperti soltanto nel 1989 dalla sonda
Voyager 2, che ha anche confermato la presenza degli anelli, sui quali prima esistevano molti dubbi.
|