Giove è il più grande pianeta del sistema solare, ha un diametro di circa 143.000 chilometri, 11 volte più grosso della Terra e, se fosse una sfera vuota, potrebbe contenere il nostro pianeta 1316 volte. Nonostante le dimensioni, il suo moto di rotazione avviene in meno di 10 ore. E' un pianeta gassoso, costituito per lo più da idrogeno ed elio, e si può considerare una stella mancata: se la sua massa fosse stata maggiore, si sarebbe sicuramente trasformato in un Sole. Caratteristica del pianeta è la cosiddetta Grande Macchia Rossa, osservata per la prima volta nel 1665. Si tratta di una specie di gigantesco uragano con enormi vortici di nubi e di gas.
Come Saturno e Urano, anche Giove è circondato da un sottile anello costituito di frammenti rocciosi di colore rossastro, invisibile dalla Terra, che potrebbe risalire all'epoca di formazione del pianeta, oppure potrebbe testimoniare la disintegrazione di un corpo celeste catturato dal fortissimo campo gravitazionale del pianeta.
Attorno a Giove ruotano almeno 14 lune, tra cui Io, Europa, Ganimede e Callisto. Fu Galileo, nel 1610, il primo a scoprire che il pianeta possedeva 4 satelliti, battezzati pianeti medicei in onore di Cosimo II de' Medici. Le altre lune, sono state scoperte dalle sonde inviate con le missioni Pioneer e Voyager negli anni '70.
Nell'estate del 1994 Giove è stato al centro di uno spettacolare evento cosmico: la cometa Shoemaker-Levy che, poco prima, passando troppo vicino alla sua orbita era stata disintegrata dall'eccessiva gravità, è precipitata sulla superficie del pianeta. I numerosi impatti dei frammenti hanno creato dei lividi simili a quelli della Grande Macchia e hanno fornito nuovi elementi sulla composizione del pianeta.