Alla base della vita che è nata sulla Terra ci sono due molecole: il DNA che contiene il codice, e RNA messaggero che lo trascrive e lo riproduce. Come queste due molecole si siano formate è tutt'oggi oggetto di controversie scientifiche. Una delle teorie più accreditate è quella del brodo primordiale per cui le condizioni della Terra, 4 miliardi di anni fa, erano tali da generare spontaneamente le prime macromolecole, gli acidi nucleici e le proteine. Da un punto di vista biologico ci sono state anche conferme di laboratorio per esempio attraverso l'esperimento di Miller che riprodusse in provetta l'atmosfera iniziale della terra: metano, idrogeno e ammoniaca. Con una scarica elettrica riuscì a generare delle molecole tra cui alcuni aminoacidi. La biologia, da Darwin in poi, ha studiato i processi evolutivi che permettono di spiegare come dalle prime molecole si siano successivamente formati organismi più complessi e sempre più differenziati, sino alla comparsa dell'uomo. Tra le teorie alternative vale la pena di ricordare quella dell'astronomo Fred Hoyle, convinto che la vita, nell'universo, si formi negli spazi interstellari e che sia arrivata sulla Terra attraverso meteoriti. Hoyle è un fervido sostenitore della presenza di tracce di vita sulle comete che sono costituite da ghiaccio e carbonio e potrebbero effettivamente costituire la prova dell'esistenza di vita extraterrestre, anche se per ora non ci sono mai state conferme.