Fino al 1948 Greenwich, uno dei sobborghi di Londra, era sede di un importante osservatorio per il quale passa il meridiano locale più importante del mondo. Per convenzione il meridiano di Greenwich è il
meridiano fondamentale per la misurazione della longitudine. A Greenwich la longitudine è 0°, mentre al suo antimeridiano è 180° (Est e Ovest).Il meridiano passante per Greenwich venne fissato come meridiano zero per il sistema dei fusi orari. Quando a Greenwich è mezzogiorno, nel fuso a ovest sono le 11, perché a causa della rotazione terrestre qui il Sole arriva con una ora di ritardo. Nel fuso a est sono invece le 13, perché qui il Sole è apparso prima. Il meridiano opposto a quello di Greenwich, il suo antimeridiano, rappresenta la linea del cambiamento di data. Chi attraversa la linea venendo da est verso ovest aumenta la data di un giorno.