I meridiani sono semicirconferenze massime, passanti per entrambi i poli della Terra che tagliano perpendicolarmente i
paralleli, cioè le circonferenze parallele all'equatore. Se ci riferiamo ad un punto qualsiasi della superficie, chiamiamo meridiano la semicirconferenza che passa per tale punto e per i due poli. Il meridiano opposto è detto antimeridiano. Ad ogni meridiano è associata una misura, detta
longitudine, che per convenzione va da 0°, al meridiano di
Greenwich, fino ai 180° del suo antimeridiano. Insieme alla
latitudine, la longitudine fornisce le coordinate geografiche di qualsiasi punto sulla superficie terrestre, consentendo di localizzarlo.