Il movimento con cui la Terra ruota attorno al
Sole è un'orbita ellittica. La distanza tra la Terra e il Sole, quindi, non è sempre uguale ma varia secondo la posizione lungo la curva descritta . Il nostro pianeta si trova più
lontana dal Sole (151.200.000 chilometri) quando raggiunge il punto dell'orbita detto afelio. Il giorno dell'anno in cui si trova in afelio è il 4 luglio. La Terra si trova invece nel punto dell'orbita più vicino al Sole quando è in
perielio. Fu il grande astronomo tedesco Giovanni Keplero (1571-1630) a dimostrare che la velocità con cui la Terra si muove attorno al Sole cambia continuamente nel corso dell'anno: è massima quando il pianeta è in perielio, minima quando è in afelio (Seconda Legge di Keplero).