L'Artide è l'insieme di terre e di mari che si trovano nell'emisfero boreale all'interno del circolo polare a una
latitudine di 66° 33' N. Il circolo polare artico è il parallelo che delimita la zona che, nel giorno del
solstizio d'estate (21 giugno), risulta completamente illuminata dal Sole e, nel giorno del solstizio d'inverno (21 dicembre), rimane completamente in ombra. L'Artide è costituita per lo più da un mare, il Mar Glaciale Artico, ove si trova il Polo Nord geografico. L'isola più grande di questo mare è la Groenlandia che è anche l'isola più vasta del mondo (l'Australia viene infatti considerata un continente e non un'isola) e dalle sue coste si staccano la maggior parte degli iceberg.
La regione artica è una delle zone climatiche della Terra. Il clima artico è rigidissimo, la temperatura può scendere fino a -70° C e le precipitazioni sono molto scarse, per lo più sotto forma di neve.
L'Antartide, invece, è un vero e proprio continente, staccatosi dalla Pangea milioni di anni fa. Oggi la sua superficie supera quella dell'Europa. È situata quasi totalmente all'interno del circolo polare antartico, il parallelo che delimita la zona intorno al Polo Sud, la quale è in ombra in corrispondenza del solstizio d'estate e completamente illuminata nel solstizio d'inverno. La maggior parte dell'area dell'Antartide è coperta da una spessa calotta di ghiaccio che si protende anche sul mare formando gli iceberg. Il clima è forse ancora più freddo di quello artico, si sono registrate temperature fino a -90° C, e le precipitazioni sono molto rare. In questa regione sono presenti numerosi vulcani e giacimenti di petrolio. Se escludiamo i pochi studiosi che vivono nelle stazioni di ricerca scientifica, l'Antartide è completamente disabitato.