La Terra
ruota attorno al Sole descrivendo un'orbita
ellittica; la sua distanza dal Sole non è quindi sempre uguale ma varia secondo la posizione lungo la curva che descrive.Il perielio è il punto dell'orbita più vicino al Sole (146.400.000 chilometri) e viene raggiunto il 3 gennaio. Il punto dell'orbita più lontano dal Sole è invece detto afelio.
Fu il grande astronomo tedesco Giovanni Keplero (1571-1630), a dimostrare che la velocità con cui la Terra si muove attorno al Sole cambia continuamente nel corso dell'anno: è massima quando il pianeta è in perielio, minima quando è in afelio (Seconda Legge di Keplero).