Oltre ai
vulcani emersi esistono anche quelli sottomarini. Emettono un
magma che a contatto con l'acqua provoca un'esplosione. Se l'eruzione non avviene in profondità, può accadere che sul mare compaiano nubi di cenere e di gas. A volte possono emergere banchi di pomice, una roccia porosa molto leggera e che, per questo, galleggia. L'emersione di materiale vulcanico può dare origine a isole. Le Hawaii, per esempio, non sono altro che sommità di grandi vulcani formatisi con eruzioni sottomarine.
Le dorsali oceaniche, catene montuose che si snodano per 6.500 chilometri sotto gli oceani, sono sede di intensi fenomeni vulcanici. Il magma ascende verso la superficie e fuoriesce dalle aperture in corrispondenza della dorsale, poi si raffredda dando origine a nuove rocce e nuova crosta.