Se l'ipocentro di un
terremoto si trova all'altezza del fondo marino o appena sotto si verifica un maremoto. Talvolta questi fenomeni possono avere origine anche da
esplosioni vulcaniche sottomarine. L'onda sismica$$63$$ colpisce l'acqua causandone un movimento oscillatorio di lunga durata, che si può propagare anche per 16.000 chilometri. Si formano così altissime onde, in grado di raggiungere i 40 metri, che viaggiano ad elevatissima velocità, fino a 100 metri al secondo. Le gigantesche onde dei maremoti sono chiamate con l'espressione giapponese tsunami, poiché proprio in Giappone - una zona ad alta attività sismica e vulcanica - i maremoti sono assai frequenti. Il termine si ormai è diffuso in tutto il mondo.