L'orbita è la traiettoria che un corpo celeste percorre quando subisce
l'attrazione gravitazionale di un altro corpo. Quindi la Terra si muove intorno al Sole percorrendo un'orbita. A sua volta, anche la
Luna percorre un'orbita intorno alla Terra. I satelliti
artificiali "vanno in orbita", cioè vengono lanciati in modo da girare attorno al globo.La Terra ruota attorno al Sole descrivendo un'orbita ellittica. L'ellisse è una curva piana chiusa, definita in geometria come il luogo dei punti di un piano per cui la somma delle distanze da due punti fissi, detti fuochi, è costante e uguale all'asse maggiore.
Il punto dell'orbita terrestre in cui la Terra si trova alla maggior distanza dal Sole si chiama afelio, quello in cui si trova alla distanza minore si dice perielio. Questi due punti sono congiunti dalla cosiddetta linea degli apsidi, che passa per i due fuochi dell'ellisse.
Anche il Sole si muove nello spazio: si sposta lentamente verso la costellazione della Lira e quindi trascina con sé il nostro pianeta. È quindi corretto dire che il moto della Terra nel cosmo è elicoidale, ruota cioè attorno a un corpo che a sua volta è in movimento.