Nell'atmosfera l'acqua si manifesta allo stato liquido - sotto forma di pioggia -, allo stato solido - sotto forma di aghetti di ghiaccio (ad esempio nelle
nubi) - e allo stato aeriforme come vapore acqueo. L'umidità è la fase gassosa. Quando in
meteorologia si parla di umidità, si fa riferimento alla quantità di vapore acqueo presente nell'aria. L'acqua viene immessa
nell'aria per evaporazione dal suolo e dagli specchi d'acqua o per traspirazione dalla vegetazione.L'umidità gioca un ruolo importante nelle variazioni di pressione e, di conseguenza, nel sistema dei venti. Se nell'aria è presente il vapore acqueo, infatti, significa che esso ha sostituito altri elementi più pesanti, come l'azoto o l'ossigeno. Perciò tanto più l'aria è umida tanto più è leggera e minore è la pressione che esercita.
Le nebbie si formano quando una massa d'aria carica di umidità viene a contatto con una superficie più fredda. Le nubi, invece, si formano a causa di un raffreddamento in quota.
Per misurare l'umidità si utilizzano l'igrometro e lo psicrometro.