L'atmosfera misura in altezza circa 1.000 chilometri. Poiché con l'altitudine mutano notevolmente le proprietà
dell'aria, gli scienziati hanno pensato di studiare l'atmosfera suddividendola in strati. Ogni strato ha caratteristiche diverse, soprattutto per quanto riguarda la composizione gassosa e la temperatura.Il primo strato, quello più vicino alla superficie, è chiamato troposfera. Comprende circa il 75% della massa dell'atmosfera e si estende fino a circa 15 chilometri di altezza. All'equatore raggiunge i 16 chilometri, ai poli non supera i 10. La peculiarità della troposfera è la continua diminuzione della temperatura mano a mano che ci si allontana dalla superficie. La temperatura cala di circa 6,5° al chilometro e cessa di diminuire quando entriamo nello strato successivo, la stratosfera. La fascia che separa questi due strati prende il nome di tropopausa. È nella troposfera che hanno sede quasi tutti i fenomeni meteorologici: qui si formano la maggior parte delle nubi, della pioggia e della neve. Nella troposfera l'aria calda si sposta dall'equatore verso i poli, mentre l'aria fredda segue il percorso inverso. Questo movimento è responsabile del sistema dei venti.