 Se osserviamo la Terra da un'altezza di 100 chilometri possiamo osservare la conformazione geografica di molte regioni, le coste, i laghi, le pianure, le catene montuose... A questa altitudine ci troviamo appena sopra la fascia atmosferica chiamata mesosfera, compresa all'incirca tra i 50 e i 90 chilometri dalla crosta. Sopra di noi c'è la ionosfera, una regione elettromagnetica che non si lascia attraversare dalle onde radio ma le riflette sulla Terra, dove vengono captate. Oltre questa fascia c'è infine lo strato più esterno, l'esosfera, compresa tra i 500 e i 1.000 km circa da terra, oltre la quale incomincia il vuoto interplanetario. Sotto di noi, oltre la mesosfera, troviamo la stratosfera, compresa tra i 50 e i 15 chilometri, dove si trova la fascia di ozono che ripara la Terra dalle radiazioni ultraviolette provenienti dal Sole. Ancora più in basso c'è la troposfera, compresa tra 15 e 0 chilometri, dove avvengono i fenomeni meteorologici che conosciamo.  Se non ci sono nubi che offuscano la visuale, quindi, da un'altezza di 100.000 metri possiamo osservare i distretti amministrativi in cui solitamente sono suddivise le nazioni. Queste aree hanno dimensioni comprese in genere all'interno di questo ordine di grandezza. Sono unità locali che sorgono accanto a un sistema centralizzato più grande per poter semplificare la gestione della cosa pubblica. L'Italia, per esempio, è divisa in regioni, come anche la Francia, l'Inghilterra in contee, la Svizzera in Cantoni, gli Stati Uniti sono una federazione di stati, e così via.Queste unità sono di solito politiche, ma spesso nascono attorno a dei limiti naturali. Ci sono per esempio delle isole come la Sardegna, la Sicilia o la Corsica, ma anche delle aree geografiche divise da montagne, da fiumi e da differenti tradizioni culturali.  I 100 chilometri sono anche la scala per misurare la lunghezza di molti fiumi e laghi: il Po per esempio, il più lungo fiume italiano misura poco più di 600 chilometri, mentre il lago di Garda si estende su una superficie un po' più piccola di 400 chilometri quadrati.Le aree geografiche di queste dimensioni solitamente definiscono l'area di appartenenza dell'uomo. Per quanto sia sempre più facile viaggiare e spostarsi, difficilmente la vita di una persona si svolge in aree più ampie di queste, a meno di non lavorare a bordo di un aeroplano o di una nave da crociera. |