Erasmo
da Rotterdam (1466-1536)Introduzione
Erasmo esprime la cultura di quell’alta società
del suo tempo che ha i mezzi tecnici (denaro e tipografia) per dar corpo al suo
sogno di umanista: diffondere le Scritture tra il popolo. La trasformazione,
tuttavia, della realtà, avviene solo quando l’alta società è conquistata
veramente dalla cultura: così è stato nel Rinascimento e così è stato nel
Settecento con gli illuministi. Senza cultura non c’è rivoluzione, ma solo
sommossa ed inconsulta violenza. Ma, quando ciò avviene, scoppia la Riforma,
cioè la rivoluzione, che cambierà il volto a quella stessa società che aveva
reso possibile il sogno erasmiano. Erasmo provoca un movimento di cui gli
sfuggono le conseguenze. A poco a poco (se guardiamo la storia per grandi tratti
e non per brevi) vince l’ideale erasmiano, vince cioè la tolleranza, la pace,
l’umanesimo. Il cristianesimo primitivo, le eresie medioevali, la Riforma,
l’Illuminismo, il Marxismo si giustificano solo se presi come diversi momenti
di una azione rivoluzionaria che, comunque, è tesa sempre al medesimo e unico
fine: l’instaurazione di un paradiso in cui pace, libertà e giustizia regnino
sovrani; e questo fu, appunto, il regno sognato e sperato sempre da Erasmo (cfr.
R. Jouvenal, Introduzione a Erasmo-Lutero, Il libero arbitrio. Il servo arbitrio, Claudiana, Torino, 1984).
Vita e opere
GEER GERRITS - che solo a 30 anni comincerà a
firmarsi DESIDERIUS, oltre che ERASMUS
ROTERODAMUS – nacque nella notte dal 27 al 28 ottobre 1469 a
Rotterdam, ad una ventina di chilometri a sud dell’Aja. Sua madre, Margherita,
era figlia di un medico; suo padre, invece, di nome Gerardo, era di Gouda, ed
era un prete, vincolato dal voto di celibato. La nascita di Erasmo è pertanto
illegittima. Tra il sacerdote di Gouda, raffinato umanista, sapiente di greco e
di latino, che aveva compiuto anche un viaggio d’istruzione in Italia, e la
figlia del medico di Zevenbergen non dovette trattarsi d’una semplice
avventura ma di una stabile relazione. Erasmo, infatti, non fu il solo frutto
della loro unione: tre anni prima era già nato Pietro Gerardo, il fratello che
Erasmo, all’età di 4 anni, raggiunse a Gouda per frequentare con lui le
scuole. Erasmo fu quindi corista ad Utrecht e infine il padre lo mandò alla
scuola del capitolo di San Lebuino a Deventer. Qui conosce l’umanista Rodolfo
Agricola. A quindici anni, nel giro di breve tempo, morirono ad Erasmo entrambi
i genitori di peste. La morte dei suoi genitori lascerà in Erasmo un orrore per
le malattie in genere e la peste in particolare, orrore testimoniatoci dalla
insistenza con cui, nei suoi scritti, parla delle malattie e testimoniatoci
altresì dalla vita errabonda che egli condusse, non solo per necessità di
studio o gusto di vedere cose nuove, ma anche spinto dalla preoccupazione di
allontanarsi dai luoghi che via via erano raggiunti dalla pestilenza, vero
flagello di quei tempi.
Rimasti orfani, i due fratelli furono dai tutori messi a scuola a Hertogenbosch. A 18 anni poi, cedendo alle interessate insistenze dei tutori che non vedevano l’ora di liberarsi di loro due per mettere, probabilmente, le mani con più facilità sulle sostanze lasciate dal padre, pronunzia nel 1488 i voti solenni presso il convento degli agostiniani a Steyn e il 25 aprile 1492 è ordinato sacerdote. Nel 1493 Erasmo entra al servizio di Enrico di Bergen, vescovo di Cambrai e, al suo seguito, soggiorna a Bergen, a Bruxelles, a Mechelen, finché riesce ad ottenere il permesso di andare a studiare all’università di Parigi dove dimora al Collegio Montaigu. Qui consegue nel 1497 consegue il baccellierato in teologia. Nel 1499, su invito di lord Montjoy, conosciuto a Parigi, si reca in Inghilterra, dove conosce tra gli altri Tommaso Moro. Nel 1500 uscì la prima edizione degli Adagia, una scelta di proverbi e massime di scrittori latini che Erasmo commenta ad uso di coloro che vogliono avere un elegante stile latino. Ritornato in Francia, a causa della peste trova rifugio a Lovanio, dove rimarrà circa due anni e dove finirà di comporre l’Enchiridion militis cristiani, (Manuale del soldato cristiano),per affermare che la religione non è solo ritualismo. L’arma principale del milite cristiano è la lettura e l’interpretazione della Bibbia. Erasmo consiglia di scegliere come guida quegli interpreti che più si allontanano dalla lettera dei libri sacri; al di là della lettura bisogna raggiungere lo spirito giacché solo nello spirito è la verità. Egli ritiene inoltre che la vitalità futura del cristianesimo dipenda dai laici e non dal clero. In secondo luogo, l’accento posto da Erasmo sulla “religiosità interiore” genera una concezione del cristianesimo che non fa nessun riferimento alla chiesa, ai suoi riti, al suo clero o alle sue istituzioni. Erasmo esprime la necessità che tutti leggano la Bibbia. “Desidererei che tutte le donnicciole potessero leggere l’Evangelo e le lettere di San Paolo” (cfr. Paraclesis in Nov. Test., 142-145). Proprio da questo ritorno alla lettura e all’intendimento della Scrittura, Erasmo si attende il rinnovamento dell’uomo, quella riforma o rinascita che è la restaurazione dell’autentica natura umana. Con ciò egli aveva stabilito i presupposti teorici della Riforma e, quel che più conta, ne aveva chiarito il concetto fondamentale: quello di un rinnovamento radicale della coscienza cristiana mediante il ritorno alle fonti del cristianesimo. Nel 1504, sempre a Lovanio, scopre un manoscritto del Valla che lo induce a riscontrare la Vulgata(=la traduzione in latino della Bibbia fatta da San Girolamo e considerata dalla Chiesa cattolica la traduzione ufficiale della Scrittura) sul testo greco: sarà l’inizio della ricerca che lo porterà a pubblicare l’edizione critica del Nuovo Testamento. La prima edizione del Nuovo Testamento in greco uscì nel 1516 a Basilea. Il testo di Erasmo fu una pietra miliare nella storia! Per la prima volta gli studiosi ebbero la possibilità di paragonare il testo greco originale con la tardiva traduzione latina della Vulgata. Erasmo dimostrò che la Vulgata era molto imprecisa nella traduzione di diversi passi del Nuovo Testamento greco. Ma molte pratiche della chiesa medioevale si fondavano appunto su quei testi perciò le osservazioni di Erasmo furono accolte con costernazione da molti cattolici conservatori, mentre produssero un’uguale e contraria soddisfazione nei Riformatori. Si veda la questione dei sacramenti: la chiesa primitiva aveva riconosciuto che due sacramenti, il battesimo e l’eucarestia, risalivano a Cristo stesso. Ma alla fine del sec. XII i sacramenti erano saliti a sette. Normalmente si giustificava ad es. l’inclusione del matrimonio tra i sacramenti sulla base di un testo neotestamentario che nella traduzione della Vulgata parlava del matrimonio come di un sacramentum (cfr. Efesini, 5, 31-32). Ma Erasmo segnalò che il testo greco parlava semplicemente di un “mistero”. Analogamente, la presunta espressione “fate penitenza perché il Regno di Dio è vicino” (Matteo, 4,17), che alludeva al sacramento della penitenza o confessione, in realtà, per Erasmo, doveva essere tradotta correttamente dal greco con “ravvedetevi, convertitevi, perché il regno di Dio è vicino”. Diventato precettore dei figli del genovese G. B. Boerio, medico di Enrico III, nel 1506 li accompagna in Italia e a Torino, il 4 settembre, ottiene il grado di dottore in teologia. Nel 1507-8 soggiorna a Venezia, ospite di Aldo Manuzio: qui divide la camera degli ospiti con Gerolamo Aleandro, destinato a giocare un ruolo molto importante nella condanna di Lutero, come legato pontificio alla Dieta di Worms. Questo Gerolamo Aleandro rappresenterà, agli occhi di Erasmo, l’esatta antitesi dell’ideale che egli perseguiva, perché mentre Erasmo era gelosissimo della sua libertà e, pur di non perderla, rinunzierà ad incarichi universitari e di corte, l’Aleandro diventerà un ossequiente servitore della Curia romana e diventerà un personaggio influente e potente, fino al punto di costituire un vero incubo per Erasmo che soffrirà, nei suoi confronti, di una specie di mania di persecuzione. Col viaggio in Italia, si chiude un periodo della vita di Erasmo e si apre quello della sua più completa maturità, destinato a durare una ventina d’anni, fino alla crisi di rottura con la Riforma e con Lutero. Nel primo periodo aveva, fra le altre opere, composto l’Enchiridion militis cristiani; questo secondo periodo si apre con l’Elogio della follia (Morias egkomion id est Stulticiae Laus),e si concluderà con la De libero arbitrio diatribé sive collatio. L’elogio della follia fu il più grande successo letterario del secolo ed ebbe numerosissime edizioni, traduzioni e imitazioni. Fu messa nell’Indice dei libri proibiti dal Concilio di Trento nel 1546.
ELOGIO
DELLA PAZZIA.
L’opera fu dedicata a Tommaso Moro e fu pubblicata prima a Parigi nel 1511
e poi a Basilea nel 1515. Si tratta di un elogio che la Pazzia fa di se stessa.
Figlia di Pluto, dio del denaro e della ricchezza, e della ninfa Neotete, ha
avuto come nutrici l’Ebbrezza, figlia di Bacco, e l’Ignoranza, figlia di
Pan. Essa è fonte di vita, balsamo della vecchiaia, dà sapore all’esistenza
portando all’accettazione di sé e degli altri, e per questo dà origine ai
matrimoni e alle amicizie, armonizza la società umana e domina persino sugli dèi.
E’ lei che, con le sue illusioni, impedisce di vedere i dolori e le bruttezze
del mondo, e dà inizio alle grandi imprese. La vita è quindi un gioco di
finzioni, di cui la Pazzia è suprema consapevolezza, e perciò è lei l’unica
e vera saggezza. Anzi, tale pazzia è l’unica desiderabile finché si mantenga
in una innocua illusione e non diventi furiosa; essa è l’evangelico candore
dell’animo, opposto ad ogni spirito farisaico e ad ogni intolleranza
religiosa; si identifica con la stessa religiosità, se si intende con essa la
pazzia della croce di Cristo, la promessa della felicità celeste e lo stesso
amore di Dio. Bersaglio della satira sono quindi la superstizione, le pedanterie
dei grammatici e dei giureconsulti, i poeti vanesi e adulatori, i presuntuosi
teologi con i loro dannosi arzigogoli, i monaci e i religiosi furbastri e
ciarlatani, a cui si oppone la semplicità del Vangelo. Alla fine del libro, la
Pazzia però si scusa, anche se “spesso anche un matto parla da savio”,
quindi invita tutti a bere allegramente perché … ha già dimenticato tutto
quello che ha detto.
Dopo
Venezia Erasmo soggiorna a Padova, Siena e anche a Roma. L’impressione che
Roma fa su di lui è fortissima, ma ben diversa da quella che farà, l’anno
seguente, su Lutero. Il fatto è che Erasmo scopre soprattutto la Roma classica,
mentre Lutero scopre la Roma papale. Erasmo lascerà Roma con gli occhi e la
mente pieni di quella religione dell’umanità non scevra di arguto spirito
critico (come l’Elogio della follia ci attesta) che segnerà definitivamente la
sua maturità conquistata.
Attraversate di nuovo le Alpi, verso la fine del 1509 è di nuovo n Inghilterra,
dove rimarrà fino al 1514, intento a numerose opere quali varie edizioni
critiche del Nuovo Testamento e di Girolamo. Nel 1516 fu nominato consigliere di
Carlo re di Spagna (che sarà il futuro imperatore Carlo V) e, in ringraziamento
della nomina, compose per lui L’Institutio
principis cristiani. Durante l’estate del 1516 attese alla pubblicazione
del suo Nuovo Testamento greco-latino,
edizione che ebbe risonanza veramente mondiale.
Il 28 marzo 1519 Lutero
scrive per la prima volta ad Erasmo invitandolo ad essere “attore” nel
grande dramma che sta per iniziare e lo chiama “nostro ornamento e nostra
speranza”, riconoscendo in lui la paternità della Riforma, almeno per quanto
riguarda la lotta contro le superstizioni e il rinnovamento degli studi
filologici ed esegetici. La risposta di Erasmo è un appello alla non violenza:
“A me sembra più proficua la modestia
civile che l’impeto. Così Cristo vinse il mondo; così San Paolo abrogò la
legge giudaica” (egli si definì sempre un uomo di pace, al di là delle
dispute; ricordiamo il suo Lamento
della pace, 1517). Comunque Erasmo scriverà a Ecolampadio in
Inghilterra spiegandogli perché, se egli non può essere definito luterano, non
può né vuole essere catalogato tra gli antiluterani. Erasmo ebbe certo in
comune con Lutero molte convinzioni, tra cui la critica alle esteriorità
ecclesiastiche e la necessità di un ritorno al senso originario della
Scrittura, ma ne ebbe anche molte altre in contrasto col padre della Riforma
protestante, e qui ne ricordo soprattutto due. Erasmo continuerà ad usare il
latino, per altro stilisticamente perfetto, mentre i Riformatori tradussero
nelle varie lingue nazionali i testi sacri. Egli si riteneva “cittadino del
mondo” e quindi riteneva che il latino ciceroniano fosse il linguaggio
universale. Gli idiomi nazionali costituivano un ostacolo alla sua visione di
un’Europa cosmopolita, unificata dalla lingua latina. Erasmo criticò i
costumi corrotti del clero ma senza mai pretendere di rovesciare le istituzioni
e le gerarchie della Chiesa, senza mai porre in dubbio la sua appartenenza alla
Chiesa stessa. E ciò lo esporrà alle critiche di entrambe le parti, che si
aspettavano da lui un atteggiamento più “eroico” e “combattivo”.
I
tempi diventarono roventi. Lutero pubblica nel 1520 le tre opere fondamentali
della Riforma: Alla nobiltà cristiana
della nazione tedesca, La cattività babilonese della chiesa e La libertà del cristiano. Lutero viene scomunicato l’anno
successivo, il re Enrico VIII pubblica la sua Assertio septem sacramentorum contro Lutero e Erasmo capisce che non
può più rimanere su posizioni di benevolo neutralismo. Si trasferisce a
Basilea e qui, cedendo anche alle insistenze dei papi (dapprima Leone X, poi
Adriano VI e quindi Clemente VII), si decide a dare alle stampe, nel 1524, la De
libero arbitrio diatribé sive collatio.
LA POLEMICA TRA ERASMO E LUTERO SUL LIBERO ARBITRIO
Erasmo ha colto nel segno indicando nel libero arbitrio
(e nel servo arbitrio luterano) il fulcro del problema, la pietra
angolare sulla quale s’innalza l’edificio dell’Umanesimo e della Riforma.
L’opera di Erasmo è un elenco di passi coi quali ci si richiama all’autorità
della Scrittura, della Chiesa e della Tradizione in difesa del libero arbitrio.
La libertà umana è libertà di salvarsi. Non avrebbero senso le prescrizioni,
le minacce, le promesse divine, se l’uomo non fosse libero. Il succo del
ragionamento di Erasmo è il seguente: col peccato originale la libertà del
volere umano non è stata distrutta ma solo viziata. Pur dopo il peccato rimane
all’individuo la libertà (o grazia, dice Erasmo) naturale di alzarsi,
sedersi, andare, venire, parlare, tacere e fare tutte quelle attività che,
comunque, non riguardano il problema della sua personale salvezza. C’è poi la
grazia preveniente od operante che è la capacità di disprezzare se stessi e la
propria condotta: siamo perciò in grado di avere resipiscenze (=consapevolezza
dell’errore), di pentirci e di decidere una nuova linea di condotta. A questo
punto interviene la grazia cooperante, la quale, secondo Erasmo, ci fa fare ciò
che abbiamo deciso di fare, ed infine che la grazia che conduce a buon fine le
nostre determinazioni e ci sorregge per tutto il cammino del ravvedimento fino
alla compiuta santificazione. Questa grazia sollecita, trascina e conclude e
proprio per questo presuppone una decisione dell’uomo che, liberamente,
risponda alle sollecitazioni, cooperi con Dio e, sia pure con l’aiuto di Dio,
concluda ciò che ha deciso ed iniziato. Emerge costante, da tutta l’opera, la
preoccupazione dell’umanesimo evangelico che, di fronte allo scatenarsi delle
passioni, vuole salvaguardare l’autonomia della ragione, la libertà e la
dignità dell’uomo.
La reazione di Lutero
non si fece attendere: alla fine del 1525 appare a Wittenberg il De
servo arbitrio.
Lutero concede ad Erasmo
che l’uomo peccatore è capace di scelte ma il suo giudizio è, per Lutero,
messo in schiavitù, vista la corruzione totale della natura umana. Il libero
arbitrio è nulla, è un nome vano; la prescienza e l’onnipotenza divina lo
escludono. Esse implicano che nulla accade che Dio non voglia, e ciò esclude
che nell’uomo vi sia un libero arbitrio. All’ovvia obiezione che in tal caso
Dio è l’autore del male, Lutero risponde riprendendo la dottrina di Ockham,
per cui Dio non è tenuto a nessuna regola o norma: egli non deve volere una
cosa o l’altra perché è giusta, ma quello che egli vuole per ciò stesso è
giusto. Ma questa così assoluta e appassionata negazione della libertà umana
ha in Lutero un movente religioso. Infatti Lutero intende difendere la sua
concezione della fede come abbandono totale a Dio. Questo atteggiamento esclude
che l’uomo possa rivendicare per sé libertà, merito, iniziativa. Tutto deve
essere attribuito a Dio. L’unica libertà umana non può essere che
l’asservimento a Dio e l’unica iniziativa, come l’unico merito, sono la
rinuncia ad ogni iniziativa e ad ogni merito. L’uomo è totalmente peccatore,
il che comunque non implica che egli diventi una sorta di automa. Pensare
altrimenti, secondo Lutero, violerebbe la sovranità assoluta di Dio. La fede è
così per Lutero un abbandono totale a Dio, per cui all’uomo non spetta alcun
merito né iniziativa di salvezza (se noi siamo giusti, Dio è ingiusto; se
l’uomo non dispera di se stesso non può attendere ogni cosa da Dio).
Erasmo ribadì con un
ultimo scritto, Hyperaspistes
adversus Servum arbitrium Lutheri (1526).
Egli si trasferì quindi a
Friburgo e poi a Basilea, dove morì nel 1536.
Conclusione
Erasmo
fu e resta ancora oggi il simbolo di un tempo che tutti gli uomini non possono
non augurarsi che venga: il tempo in cui, finalmente, l’umanità, uscita dal
suo travaglio di maturazione, vivrà nella sola pienezza della ragione, della
pace, della giustizia raggiunta e del reciproco rispetto integrale. Perciò
Erasmo fu un profeta del futuro perché il profeta della maturità
dell’intelligenza umana. Questa è la ragione per cui egli è una figura ricca
di fascino, pur con tutte le sue sfumature e perplessità. È la grande maturità
della sua intelligenza che non può lasciare insensibile colui che lo studia.
Erasmo visse in un secolo pieno di trasformazioni. Nello scontro delle parti,
nel fervore delle lotte, nel consumarsi delle passioni, egli ha saputo mantenere
una sua dignità e una sua pace interiore. Egli fu il profeta di un paese che
l’umanità, ancora oggi, continua a sognare mentre perdura il suo
pellegrinaggio terreno (Roberto
Jouvenal).
Bibliografia
Erasmo-Lutero, Il
libero arbitrio. Il servo arbitrio, Claudiana
Erasmo, Elogio della follia, in varie edizioni (Einaudi, BUR, Newton Compton,
TEA ecc.)
Erasmo, Il lamento della pace, TEA
Alister
E. McGrath, Il pensiero della Riforma,
Claudiana
Zweig, Erasmo da Rotterdam, Rusconi