In base agli accordi di Ginevra (54'), il Vietnam era diviso in due repubbliche:
il nord aveva un governo comunista mentre a sud c'era un regime semidittatoriale appoggiato dagli Usa, che cercavano di sminuire l'influenza francese in Vietnam. La situazione politica del Vietnam del Sud, suscitò forti movimenti di guerriglie
(VIETCONG), guidate da comunisti e sostenute dal Vietnam del nord. Gli Usa, preoccupati da un'Indocina completamente comunista, decisero di intervenire, mandando truppe di "consiglieri militari", costituite da circa
300.000 uomini. Nel 65' ebbero inizio i primi bombardamenti contro il Vietnam del Nord; nonostante la consistenza delle truppe americane, queste ultime non riuscirono comunque a predominare nella lotta, considerando soprattutto che i vietcong godevano dell'appoggio delle masse contadine, della repubblica nord vietnamita, della Cina e della Russia. L'esercito americano si trovò in chiara difficoltà, non solo dal punto di vista tecnico e bellico, ma anche da quello morale. L'opinione pubblica dipingeva questo conflitto come "la sporca guerra", decisamente non coerente con la tradizione democratica degli Usa. Ci furono manifestazioni di protesta, soprattutto tra i giovani, che spesso si rifiutavano di indossare le divise militari e di scendere in guerra. Intanto, nel conflitto, la situazione degli Usa si faceva sempre più complicata, le truppe dei vietcong avanzavano sempre più, fino a colpire la capitale del Sud-Vetnam; a quel punto, il presidente Johnson ordinò la sospensione di bombardamenti e in seguito decise di non presentarsi nelle
 successive elezioni. Il successore Nixon avviò dei negoziati col Vietnam del nord e col governo rivoluzionario provvisorio (espressione politica dei vietcong). Solo nel 73', a Parigi, fu firmato l'armistizio che prevedeva un graduale ritiro delle truppe americane dall'Indocina. Intanto gli scontri perdurarono per altri due anni, fino a quando la totale assenza di forza americane riuscì a garantire l'affermazione di un'Indocina comunista. Fu la prima sconfitta
militare nella storia degli USA.
Nella foto: locandina del film di Kubrik (1987) dedicato alla guerra del Vietnam.
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