 La primera sonda en acercarse a
Saturno fue la Pionner 11 en 1979, después de haber sobrevolado el año anterior los cielos de
Júpiter. Posteriormente, también las sondas Voyager 1 y 2, en 1980 y 1981 respectivamente, después de un viaje de 4 años y después de pasar alrededor de Júpiter, llegaron a Saturno, descubriendo un complejo sistema de anillos y revelando la presencia de nuevos satélites. Mientras Voyager 2 continuó luego su misión, los técnicos de la NASA decidieron desviar el Voyager 1 hacia
Titán, el satélite más grande de Saturno. Así la sonda perdió la posibilidad de disfrutar la órbita de Saturno para proseguir su viaje de exploración del sistema
solar.
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