 Debido al costo de las
empresas espaciales y de las naves, no se tardó en estudiar una astronave que fuera capaz de cumplir varios vuelos y por tanto poder ser reciclada para diferentes misiones. En 1972 la NASA inició la construcción del Space Shuttle, un vehículo espacial provisto de alas y que para partir es lanzado desde una rampa como un cohete, pero luego de su misión al reingresar de su órbita aterriza en una pista como un aeroplano. Estas naves pueden ser utilizadas también como plataformas de lanzamiento en órbita pudiendo colocar y recuperar satélites. El primer vuelo de prueba fue realizado en 1981, mientras que el vuelo operativo fue al año
siguiente.
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