 Después del fracaso de las misiones
Mars 1 de los soviéticos, y Mariner 3 de los americanos, en 1965
Mariner 4 se acercó al planeta rojo tomando las primeras fotografías. Las sondas Mariner 6 y 7, en el mismo año, enviaron otras imágenes. En 1972, mientras Mariner 8 fracasa, Mariner 9 entra en la órbita marciana pero las fotos de la superficie no muestran nada. Estaba en curso una tremenda tempestad de arena que oscureció todo el planeta. Finalmente, después de un mes, la tempestad se aplaca y se obtienen unas 7.000 fotografías. En 1976 fue el turno de las misiones Viking 1 y 2 que contemplaban el descenso de dos módulos Lander en el planeta. Estos módulos son verdaderos y propios robot-laboratorios con brazos mecánicos capaces de tomar muestras del suelo y analizarlas directamente desde el punto de vista químico y biológico. Simultáneamente una telecámara tomaba vistas del suelo con
acercamientos.
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