El Sputnik 2, puesto en órbita en 1957, transportaba una perrita de nombre Laika. El vuelo tenía el propósito de verificar si un ser viviente estaba en capacidad de sobrevivir por un período prolongado de tiempo en
ausencia de gravedad. La autonomía de supervivencia era de una semana, posteriormente el animal murió, aunque la misión tuvo el éxito esperado.En 1961 los americanos enviaron al espacio el chimpancé Ham que en un cohete Mercury logró una altura de 253 kilómetros. Al regreso estaba vivo y de buen humor.
Entre los diversos cohetes americanos Skylab el tercero, en 1973, puso en órbita las arañas Anita y Arabela que demostraron estar en condiciones de tejer telas aún en ausencia de gravedad.