La
Luna fue objeto del más riguroso programa espacial para la exploración de un cuerpo extraterrestre. La primera exploración de nuestro satélite fue realizada con el cohete soviético Lunik 1. Poco después, el Lunik 2 fue la primera sonda en tocar el suelo lunar, en 1959, estrellándose en el satélite dejando en él los emblemas nacionales. El mismo año el Lunik 3, fotografió por primera vez la cara oculta del satélite, que nos muestra siempre la misma faz. En 1964 la sonda americana Ranger 7, partiendo de Cabo Cañaveral, en Florida, dispara y trasmite una serie de fotografías del suelo lunar. Entretanto se comenzó a estudiar un aterrizaje suave. En 1966 se cumplieron los primeros aterrizajes suaves con la sonda soviética Lunik 9 y la americana Surveyor 1 que envía fotos cercanas del suelo revelando que es bastante sólido para aterrizar. Posteriormente la Unión Soviética envía otras sondas que tomaron unas muestras de rocas y desembarcaron dos vehículos semimovientes, Lunokhod 1 y 2, que recorren algunos kilómetros tomando el paisaje con una telecámara.El desembarco de los primeros seres humanos espera, pero los americanos, a través del programa Apolo, en un espacio de tiempo cercano a los tres años y medio, lograron enviar 12 astronautas a nuestro satélite. El célebre desembarco de Armstrong y Aldrin aconteció en 1969. En las misiones sucesivas fueron recogidas cantidades discretas de rocas lunares.