El universo de
Newton, basado en la geometría de Euclides y sus conceptos de espacio y tiempo absoluto, son profundamente modificados por la teoría de Einstein. Cada evento no ocurre más en el espacio en un momento preciso, como estamos acostumbrados a imaginar, sino en un tiempo-espacio relativo. El tiempo, como la masa y la longitud, dependen del sistema de referencia que se asuma. El tiempo es solamente un componente local del movimiento. Un reloj que se encuentra en un sistema de referencia en reposo y un reloj en un sistema de referencia en movimiento, se comportan en modo diferente. Mientras más aumenta la velocidad, mas lento es el reloj. Por esto si una astronave pudiese viajar a la velocidad de la luz, después de un viaje muy breve, regresaría a la Tierra encontrándola envejecida muchos años.La velocidad de la luz no es mas un hecho físico, sino una constante que determina la medida del espacio-tiempo.
El universo de Einstein es curvo, no existen las redes del espacio euclideo. La luz, compuesta de partículas llamadas fotones, como toda la materia, está sujeta a la fuerza de gravedad. Esta teoría ha tenido también confirmaciones empíricas. En 1921, durante un eclipse de Sol, fue efectuado un experimento que mostró como un rayo luminoso proveniente de una estrella lejana, pasando cerca del Sol, sufrió una ligera desviación por efecto del campo gravitatorio. Esto hace curvo el espacio, y, como consecuencia, la luz se desvía.
La tentativa de Einstein fue la de lograr una teoría unificada del campo que eliminara el binomio materia-campo. La energía y la masa son grandezas físicas transmutables entre una y otra, de modo que a una energía E corresponde una masa m (m = E/c², fórmula de Einstein).