En 1851 Foucault organizó un experimento que representaba la primera demostración de la
rotación de la Tierra. A la cúpula del Panteón de París fue colgada una gran bola de 28 kilogramos, a través de una cuerda de 67 metros de largo. Las oscilaciones de este gigantesco péndulo cambiaban de dirección en pocas fracciones de grado en cada ciclo y luego de 24 horas coincidían nuevamente con la oscilación inicial. El fenómeno se podía explicar solamente con la rotación de nuestro planeta.