En 1682 el astrónomo Edmund Halley asistió al paso de un
cometa muy espectacular que posteriormente tomó su nombre. Después de observarlo atentamente, se dio cuenta que estaba siguiendo una órbita elíptica y que, por lo tanto, no era, como se sostenía en aquellos tiempos, un pasaje solitario y casual. Intuyó por lo tanto que también los
cometas seguían una órbita alrededor del Sol, aunque muy amplia, y que su aparición en nuestros cielos es un fenómeno que se repite cíclicamenteDesempolvando los testimonios de la antigüedad, descubrió dos pasajes, en 1531 y en 1607 sobre un cometa muy similar al que había podido observar, concluyendo que debía tratarse del mismo objeto. Calculó entonces que el período de revolución de "su cometa" era de 76 años e hizo un pronóstico: en 1758 reaparecería. Murió 16 años antes, pero su pronóstico fue exacto. El cometa, que apareció por última vez en 1986, fue por tanto bautizado con su nombre.