Ptolomeo nació en el siglo II d.C. en Alejandría, en Egipto. Profundo conocedor de Aristóteles y de la tradición astronómica alejandrina, sintetizó los conocimientos de la época en el Almagesto, teorizando un sistema astronómico geocéntrico que sobrevivió por siglos hasta la época de
Copèrnico y Galileo. Durante todo el Medioevo el sistema tolemaico, difuso y confuso con todo lo que había escrito Aristóteles, fue conciliado con todo lo que se afirmaba en las sagradas escrituras, convirtiéndose en un modelo científico-tecnológico incontrastable. El imponente edificio geométrico-matemático veía la Tierra en el centro del universo concebido en estratos como una cebolla: los cielos eran estratos físicamente sólidos y entre uno y otro estaban encajados los planetas y las estrellas. El complicado congenio que resultaba, veía las bóvedas celestes que rotaban, determinando el movimiento de los cuerpos celestes. El motor inmóvil, para decirlo como Aristóteles, que hacía mover todo era Dios. La materia de los cielos y los planetas era perfecta e incorruptible, al contrario de los elementos que componían la Tierra.Los cálculos para determinar el movimiento de los astros eran muy complejos. Con el paso del tiempo, además, los nuevos descubrimientos astronómicos que venían interpretados a la luz de este modelo, lo hacían cada vez más complicado.