Ya en tiempos remotos los astros eran estudiados con atención en China, en India, en
Egipto y, en Mesopotamia, por los Sumerios y por los Babilonios. Más allá de los diferentes mitos, los temas más comunes encontrados invocan las intervenciones divinas que ordenan una materia caótica preexistente.A menudo los astros eran identificados con las divinidades, como por ejemplo entre los Egipcios y en los mitos griegos. Otras veces se encuentra en el origen del cosmos un dualismo y una lucha divina entre el bien y el mal, por ejemplo en la cultura hindú, el libro sagrado del Zoroastro, en los mitos egipcios y griegos. Esta lucha eterna es al origen de las explicaciones de los eventos cíclicos como el día a la noche o el alternar de las estaciones.
En el Génesis y en otras religiones existe, en cambio, la creencia de un origen del universo por obra de un dios que, inicialmente rodeado del vacío, crea todas las cosas de la nada.