 En 1993 el cometa Shoemaker-Levy 9 - descubierto independientemente por los esposos Shoemaker y el astrónomo David Levy - fue avistada una forma insólita, desmenuzada y dispersa en millones de kilómetros. De los cálculos efectuados resultó que su extraña trayectoria era causada por un cambio gravitatorio, del campo del Sol al de Júpiter. Todos los datos demostraban que en julio de 1992, sin que nadie pudiera observar el fenómeno, el cometa pasando a solo 43.000 kilómetros de distancia de la superficie gaseosa de
Júpiter, se había fracturado en más de veinte pedazos principales que continuaron luego viajando en el espacio en fila como un collar de perlas. La trayectoria de los fragmentos estaba en una ruta de colisión con el gigantesco planeta gaseoso. En el verano de 1994 la lluvia de fragmentos precipitó ofreciendo un espectáculo cósmico observado por los astrónomos de todo el mundo que pudieron recoger nuevas informaciones tanto de los cometas como de la composición interna de Júpiter.
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