Los cometas son uno de los fenómenos celestes más fascinantes que desde siempre han suscitado el interés del hombre. Sus escasas apariciones, en la antigüedad, estaban cargadas de significados astrológicos comúnmente funestos.En realidad los cometas son pequeños fragmentos de roca y hielo con un diámetro variable entre un kilómetro y 100 kilómetros. Estos objetos describen órbitas fuertemente excéntricas alrededor del Sol, cumpliendo una revolución en períodos extremadamente largos - a veces de siglos - recorriendo enormes distancias. Cuando se acercan al Sol, el hielo se disuelve y forma ciertas nubes gaseosas que se esparcen por millones de kilómetros: el cometa se "enciende" y el espectáculo celeste comienza. La cola en parte es causada por la iluminación del Sol, en parte brilla con luz propia por el efecto de los gases ionizados que hacen la suerte de un gran aviso de neón. La cola es empujada por el viento solar, de hecho, cuando el cometa se acerca al Sol, sigue a su núcleo, mientras cuando se aleja lo precede.
Ya que el núcleo de los cometas contiene carbón y hielo se ha hipotetizado que pudieran contener ciertos fósiles con vida extraterrestre, aunque nunca se ha confirmado. El astrónomo Fred Hoyle, todavía, es uno de los más convencidos sustentadores de esta tesis y cree que el nacimiento de la vida no se produjo en la Tierra, sino que es un evento que proviene espontáneamente de las regiones interestelares y que a través de los cometas viaja por el espacio.