Llamado el "planeta rojo", por el color como se presenta. Marte dista de la Tierra 55 millones de kilómetros, cuando se encuentra en la posición de menor distancia. Posee dos satélites muy pequeños, Fobos y Deimos, con un diámetro respectivamente de 16 y 8 kilómetros.En 1877, el astrónomo italiano Schiaparelli, notó en su superficie una serie de surcos que llamó "canales". Este término fue traducido al inglés con el término de canal, conexo a una construcción artificial, lo que alimentó las fantasías sobre una hipotética existencia de marcianos. Como confirmación de esta suposición, estaba el hecho que en el planeta, en algunos períodos, aparecen en los polos unos casquetes de hielo, que indican la presencia de agua. En los años 50 la psicosis de los marcianos, sobre todo en Estados Unidos, era un fenómeno social bastante difundido.
En 1965 la sonda americana Mariner 4 se acercó por primera vez a Marte enviando fotografías y descubriendo una superficie desolada y llena de cráteres. En 1972 Mariner 9 llegó al planeta durante una terrible tempestad de arena que impidió la toma de fotos nítidas por casi mes y medio. Al cesar las perturbaciones, las imágenes enviadas revelaron la presencia de volcanes de dimensiones gigantescas, como el monte Olimpo, alto 17.000 metros, con un diámetro de 500 kilómetros, y el gran Cañón, profundo 6.000 metros y largo 5000 kilómetros. Este enorme surco crea la hipótesis que en el planeta existieron ríos. El agua, progresivamente, pudo haber desaparecido en el subsuelo y retirada a los casquetes polares. La atmósfera, sin embargo, debido a la baja gravedad, probablemente no pudo ser retenida por mucho tiempo y la mayor parte de los gases se deben haber dispersado en el espacio.