Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar y el más cercano al Sol. Tiene un diámetro de unos 5.000 kilómetros. Es difícil observarlo desde la Tierra porque tiene una posición que nos restringe a observarlo siempre encandilados por el Sol. Según los períodos del año aparece en las mañanas o en la noche, los astrónomos en la antigüedad creían que se trataba de dos planetas diversos: Mercurio y Apolo.En un tiempo se pensó que el planeta mostraba siempre la misma cara al Sol y que por eso la mitad de su superficie estuviese cubierta de hielo y en tinieblas y la otra mitad caliente. Posteriormente, se ha descubierto que no es así. Gracias a las fotografías y las informaciones enviadas en 1974 por la sonda Mariner 10 hoy tenemos un conocimiento más detallado. Como la Tierra, también Mercurio posee un núcleo muy pesado, probablemente compuesto de hierro y níquel, mientras que la superficie está compuesta de otras rocas más ligeras y está cubierta de numerosos cráteres. Estos fueron creados por los numerosos impactos de meteoritos que, hace unos 4 millardos y medio de años, cuando se estaba formando el sistema solar, eran muy frecuentes. La "herida" más grande es la cuenca de Caloris, un gigantesco cráter con un diámetro cercano a los 1.400 kilómetros, rodeado de grandes montañas, que dan testimonio de un impacto gigantesco que debe haber revolucionado la conformación del planeta generando terremotos y procesos volcánicos.