La física clásica define como materia a todo lo que posea masa, en estado sólido, líquido o gaseoso. Hoy, sin embargo, la materia se concibe formada por átomos y partículas subatómicas elementales. Estas, según la física
moderna, poseen el doble carácter de cuerpos sólidos y de ondas. Las partículas elementales o subatómicas, como los protones, los electrones, etc., poseen cargas eléctricas positivas o negativas. La antimateria se supone que está constituida de partículas elementales que tienen cargas opuestas a las de la materia: los antielectrones o electrones positivos, los antiprotones o protones negativos. La colisión de una partícula de materia con una de antimateria produce un aniquilamiento con generación de energía.