Las nuevas teorías basadas en la mecánica cuántica y de la relatividad de Einstein llevan a conclusiones que no son muy intuitivas. La física clásica newtoniana se basaba en conceptos de espacio y tiempo absolutos y en la geometría euclídea. El espacio se mide con el metro o con las otras unidades de medida lineales, y el tiempo con el reloj. Esta visión del mundo, todavía, presupone un espacio y un tiempo inmutable. El universo que emerge de las teorías de
Einstein es un universo curvo descrito por geometrías no euclídeas. Un cuerpo en movimiento se contrae en función de su velocidad. Alcanzando la velocidad de la luz, la máxima posible, reduce a cero su longitud. El espacio es por tanto relativo, depende del sistema al cual está referido. También el tiempo es relativo. Un reloj en movimiento disminuye su ritmo dependiendo de la velocidad con la que se
mueve. Si un reloj viajara a la velocidad de la luz se pararía. Por esto si un astronauta pudiera viajar a la velocidad de la luz, después de un viaje de pocos segundos, regresando a la Tierra la encontraría envejecida en muchos años. Con la teoría de la relatividad espacio y tiempo se funden en un solo concepto
espacio-tiempo.