La palabra quasar significa "objeto casi estelar" y apareció en los manuales de astronomía después de 1964. El año anterior había sido fotografiado el primerísimo quasar denominado 3C273. Fueron los radioastrónomos en realizar este descubrimiento. Estos objetos extraños de hecho, emiten ondas de radio con una cantidad de energía muy variable. La radiación emitida está muy desviada hacia el rojo: son objetos extremadamente lejanos.Los quasar son fuentes de energía increíblemente intensa: emiten una luz cercana a la de mil galaxias, pero proveniente de objetos un poco más grandes del sistema solar: un quasar es un objeto con una luminosidad 5 millardos de veces más intensa que nuestro Sol. Esta luminosidad es tal que hace visibles estos objetos a una enorme distancia: por encima de los 10 millardos de años luz. Se trata probablemente de núcleos de antiguas galaxias, en su centro, con enormes huecos negros que continúan tragando estrellas macizas. La extrema distancia de los quasar nos permite ver el universo tal como era hace 10 millardos de años (apenas 5 millardos de años después del big-bang). Esto significa que su estudio puede dar solo informaciones del pasado, por cuanto ahora estas fuentes de energía ya están extintas, solo son imágenes que viajan a la Tierra a la velocidad de la luz.