La nebulosa de Orión fue individualizada por
Herschel en 1774. Se denomina también M42, y representa uno de los espectáculos más fascinantes del cosmos. Es una nebulosa a emisión, en otras palabras, un inmenso amasijo de gases calientes muy luminoso porqué intercepta y refleja las ondas electromagnéticas. Las nubes cósmicas de este tipo son muy raras y contienen alrededor de una decena de átomos de hidrógeno por metro cúbico. Son por lo tanto mucho más vacías que el vacío que podemos reproducir en la Tierra. No obstante, a través de un lento proceso de condensación, están en grado de catalizar el mecanismo que origina una
estrella. Las nebulosas de este tipo son definidas como "los úteros de las estrellas". De una amasijo como este, hace cuatro millardos y medio de años, nació nuestro sistema solar. Probablemente en la nebulosa de Orión está naciendo una nueva
estrella.