 Las nebulosas están constituidas por grandes masas de gas y polvo interestelar, partículas sólidas de materia que se encuentran entre las estrellas y que en general se condensan en nubes. Se considera que realmente estas sean las condiciones en las cuales se forma una estrella, cuando estos materiales se reúnen por efecto de la gravedad y se comienzan a contraer en una masa siempre más densa. Las nebulosas aparecen en el cielo como una gran mancha oscura o luminosa según estén iluminadas o no por una estrella. A veces una nebulosa puede circundar una estrella y se denomina en tal caso nebulosa planetaria. Otras veces las nebulosas envuelven e incluyen miríadas de estrellas, y similarmente a las verdaderas galaxias, toman el nombre de nebulosas estelares. La gran nebulosa de
Orión, denominada también M42, es un caso de nebulosa a emisión, en la cual los gases calientes, de los cuales están naciendo numerosas estrellas, son muy luminosos y constituyen uno de los espectáculos más fascinantes del cosmos.
|