Sin dalle epoche preistoriche, la vallata del Nilo era abitata da numerose tribù, ognuna con i propri animali totemici, che vivevano prevalentemente di caccia, di pesca e di
agricoltura. Quest'ultima era strettamente legata alle piene del
Nilo che irrigavano e rendevano fertili i campi e venivano considerate delle beneficazioni divine. Probabilmente fu proprio la necessità di opere collettive come la costruzione dei canali di irrigazione e delle dighe per regolare il flusso e il deflusso delle acque, che spinse le sparse tribù inizialmente ostili a collaborare e a organizzarsi. Un lento ma continuo processo di unificazione portò, intorno al 3200 a. C., alla formazione dei due regni dell'Alto e del Basso Egitto che successivamente furono unificati da
Menes.
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