Disciplina che studia la civiltà dell'antico Egitto dalle origini fino al 394 d. C., data in cui fu usata per l'ultima volta la scrittura geroglifica. Dopo questa data il significato dei segni geroglifici andò perduto e rimase per molti secoli incomprensibile. Soltanto dopo il 1799, quando fu scoperta la stele di
Rosetta con l'iscrizione trilingue di geroglifici, demotico e greco, è stato possibile tentarne la decifrazione. Dopo una serie di infruttuosi tentativi, nel 1822, fu il il francese J. F.
Champollion a scoprirne il significato. Soltanto a partire da questa data è nata
l'egittologia, che ha cominciato a studiare i numerosi reperti rinvenuti nel tentativo di ricostruire la storia e la cultura di una civiltà sino ad allora sconosciuta. Tra i primi studiosi che si occuparono della materia ricordiamo l'italiano I.
Rosellini e il tedesco R. Lepsius cui fecero seguito numerosi altri studiosi. H. K. Brugsch fu l'autore del primo dizionario di lingua egizia, e nella prima metà del novecento ne fu pubblicato un secondo, quello di A. Erman, il fondatore della nuova scuola di egittologia moderna, e di H. Grapow. Due fondamentali grammatiche della lingua egizia vennero successivamente scritte da A. Gardiner nel 1927, e da G. Lefebvre nel 1940.
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