Tra le sette regine dell'antico Egitto che la storia ci ha tramandato, la più famosa fu Cleopatra VII, vissuta tra il 69 e il 30 avanti Cristo. Attorno al suo personaggio e al suo tentativo di far rivivere l'antico potere dell'Egitto è nata una vastissima produzione letteraria, artistica e cinematografica. Alla morte del padre Tolomeo XII, la regina entrò in lotta con il fratello Tolomeo XIII per la successione al trono, scatenando una guerra civile durante la quale il generale romano Pompeo Magno, suo alleato, fu assassinato da Tolomeo. Per ristabilire l'ordine Giulio Cesare invase l'Egitto. Cleopatra, che nel frattempo aveva sposato un altro fratello, Tolomeo XIV, ne divenne l'amante e lo seguì a Roma dove rimase sino al 44 a. C., quando Cesare venne assassinato. Tornata in Egitto, Cleopatra fece uccidere Tolomeo XIV e si legò a Marco Antonio progettando con lui di costituire un vasto impero. I due furono però sconfitti da Ottaviano nella battaglia di Azio, e Cleopatra, dopo essersi arresa, nell'anno 30 a. C. si tolse la vita facendosi mordere da un aspide.