 Tradizionalmente la storia dell'Egitto del III e del II millennio a. C. viene distinta in tre principali grandi periodi: l'Antico, il Medio e il Nuovo Regno, in cui si susseguono oltre venti dinastie. Ogni dinastia corrisponde all'ascesa al trono di un sovrano e di tutti i suoi discendenti. L'Antico Regno, durante il quale regnarono le prime sei dinastie, comprende un periodo che va all'incirca dal 3000 a. C., epoca in cui venne realizzata l'unificazione, al 2200 a. C., quando subentrò una fase di disgregazione del paese, detta
Primo periodo intermedio, durante il quale regnarono contemporaneamente quattro diverse dinastie su territori tra loro separati (VII-X dinastia). Durante l'Antico regno la capitale del paese è Menfi. Sotto le prime tre dinastie l'Egitto sottomette la Nubia e controlla la regione del Sinai. I faraoni più importanti sono quelli della IV dinastia:
Cheope, Chefren e
Micerino che hanno legato i loro nomi alle tre celebri omonime piramidi che si trovano a
Giza insieme alla colossale Sfinge. Già durante l'Antico Regno la struttura dello stato faraonico si delinea in modo preciso. Al vertice c'è il faraone, il dio-sovrano che accentra su di
sé tutte le responsabilità dello stato, affiancato dalle caste degli scribi, dei sacerdoti e dei guerrieri.
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