Sicuramente, l'origine del calcolo matematico è da ricercarsi nella tradizione agricola che aveva bisogno di misurare e di ripristinare ogni anno i confini dei campi che venivano cancellati dalle piene del
Nilo. Analogamente, anche l'esigenza di amministrare lo stato necessitava di un adeguato strumento matematico. L'aritmetica egizia era fondata su un sistema decimale basato su due operazioni: l'addizione e la sottrazione, dalle quali erano ricavate la moltiplicazione e la divisione con un sistema abbastanza complesso. Ci sono giunti dei manuali di matematica e di geometria tra cui il più esteso è il "Papiro Rhind", conservato al British Museum, che riporta una serie di problemi concreti accompagnati dalle loro soluzioni.